Box Knight parte da un’idea tanto semplice quanto efficace: prendere tutto ciò che rende insopportabile una giornata in ufficio e trasformarlo in un dungeon fantasy pieno di mostri da prendere a colpi di spada. Il risultato è un roguelite d’azione che non nasconde mai la propria natura demenziale, costruendo buona parte della propria identità sulla parodia della vita aziendale.
Alle cinque del pomeriggio del venerdì, un normale impiegato diventa il Box Knight, improbabile guerriero protetto da un’armatura di cartone e incaricato di liberare un’azienda ormai completamente corrotta. Colleghi insopportabili assumono forme mostruose, i diversi reparti diventano livelli da conquistare e in cima alla struttura attende naturalmente il nemico definitivo: il CEO.
We Made A Thing Studios riesce a sfruttare bene questa premessa, soprattutto sul piano visivo e dell’umorismo. Il problema è che dietro una delle idee più simpatiche viste recentemente nel genere si nasconde una struttura decisamente più tradizionale, che mostra progressivamente i propri limiti quando le partite iniziano ad accumularsi.
Combattere è immediato e piacevole, ma alla lunga serve più varietà
Il sistema di combattimento di Box Knight non perde tempo in spiegazioni complicate. Si entra in una stanza, arrivano i nemici e bisogna eliminarli utilizzando attacchi, abilità speciali e le caratteristiche dell’arma scelta. L’immediatezza è uno dei suoi punti di forza: bastano pochi minuti per comprendere il ritmo degli scontri e iniziare a muoversi con una certa sicurezza tra i vari avversari.
I nemici cercano di differenziarsi non soltanto esteticamente. Alcuni richiedono maggiore attenzione negli spostamenti, altri obbligano a scegliere meglio quando attaccare, mentre le combinazioni più affollate possono mettere rapidamente in difficoltà chi continua semplicemente a colpire senza pensare alla posizione.
Le esecuzioni aggiungono un ulteriore livello di spettacolarità e si sposano bene con una direzione artistica volutamente esagerata, nella quale cartone, sangue e comicità convivono senza cercare minimamente di essere credibili.
Il problema emerge soprattutto con il passare delle ore. La base funziona, ma non sempre evolve abbastanza da mantenere intatto l’interesse. Le armi cambiano l’approccio soltanto fino a un certo punto e alcune configurazioni ottenute durante le partite non modificano radicalmente il modo di combattere.
In un roguelite, trovare una combinazione particolarmente potente dovrebbe far nascere quella sensazione di aver quasi rotto le regole del gioco. Qui accade meno frequentemente. Gli incrementi migliorano il personaggio, ma diverse ricompense risultano più numeriche che realmente trasformative.
È proprio questa caratteristica a rendere Box Knight più efficace nelle sessioni relativamente brevi. Entrare, superare alcuni piani, affrontare un boss e provare a spingersi un po’ più avanti rimane piacevole; concatenare molte partite consecutive rende invece più evidente la ripetizione.
La difficoltà rimane generalmente abbastanza equilibrata. I boss obbligano a comprenderne gli attacchi e qualche sconfitta è praticamente inevitabile, ma raramente il gioco sembra voler punire gratuitamente. Quando si perde è spesso possibile individuare abbastanza chiaramente l’errore commesso e prepararsi meglio al tentativo successivo.
L’ufficio fantasy è la vera idea vincente
Se il sistema roguelite rimane piuttosto conservatore, Box Knight recupera terreno grazie alla propria personalità. L’ambientazione non sembra semplicemente un dungeon sul quale sia stata applicata una decorazione aziendale: l’intero gioco cerca continuamente di trasformare la cultura da ufficio in una barzelletta fantasy.
Il protagonista combatte con un equipaggiamento dall’aspetto improvvisato, i nemici rappresentano versioni deformate dei peggiori colleghi possibili e persino la progressione permanente viene affidata al Consiglio degli Addetti alle Pulizie. È una scelta perfettamente coerente con l’assurdità generale e contribuisce a dare personalità anche a sistemi che, meccanicamente, abbiamo già visto molte volte.
Morire non significa quindi ripartire completamente da zero. Le risorse ottenute permettono di migliorare permanentemente alcune caratteristiche del Box Knight, aumentando progressivamente le possibilità di raggiungere i piani più avanzati.
Questo ciclo di sconfitta e crescita funziona bene perché impedisce alle partite fallite di sembrare completamente inutili. Anche quando una spedizione termina prima del previsto, rimane generalmente qualcosa da utilizzare per preparare quella successiva.
Visivamente il gioco sceglie una grafica bidimensionale colorata e cartoonesca, molto adatta al tono generale. Mostri volutamente grotteschi, armature improvvisate ed esecuzioni esagerate danno agli scontri un carattere immediatamente riconoscibile.
L’umorismo è invece volutamente diretto. Non bisogna aspettarsi una satira particolarmente sofisticata del mondo del lavoro: Box Knight preferisce scherzare su dirigenti, cultura aziendale, colleghi e rituali da ufficio piuttosto che costruire una critica realmente approfondita.
È una scelta che funziona finché si accetta il gioco per ciò che vuole essere. Le battute e l’ambientazione riescono spesso a strappare un sorriso e soprattutto impediscono al titolo di diventare uno dei tanti roguelite fantasy indistinguibili disponibili sul mercato.
Anche la personalizzazione segue questa filosofia. Caschi, uniformi e altri elementi permettono di modificare l’aspetto del proprio improbabile cavaliere, aggiungendo un ulteriore incentivo agli sblocchi pur senza incidere profondamente sul gameplay.
La cooperativa locale rende il caos molto più divertente
La possibilità di affrontare Box Knight in cooperativa locale è probabilmente uno degli elementi che meglio si sposano con il suo stile. Due giocatori sullo stesso schermo trasformano combattimenti già piuttosto caotici in situazioni ancora più imprevedibili, rendendo anche la ripetizione tipica del genere molto meno evidente.
Non si tratta semplicemente di aggiungere un secondo personaggio. La presenza di un’altra persona modifica il ritmo delle partite, soprattutto quando bisogna coordinarsi durante gli scontri più affollati o decidere come gestire le opportunità offerte dalla progressione.
È quel tipo di gioco nel quale parte del divertimento nasce direttamente da ciò che succede tra i giocatori: una scelta sbagliata, un attacco lanciato nel momento meno opportuno o la corsa verso qualcosa che voleva prendere anche l’altro diventano parte dell’esperienza.
Il supporto a Remote Play Together permette inoltre di utilizzare questa modalità anche a distanza, anche se rimane evidente quanto l’impostazione si presti particolarmente bene alla classica partita con due controller davanti allo stesso schermo.
Ed è proprio giocando in compagnia che alcuni limiti diventano meno pesanti. La ripetitività delle stanze e una progressione non sempre abbastanza sorprendente passano più facilmente in secondo piano quando l’obiettivo principale diventa semplicemente divertirsi insieme.
In solitaria, invece, emerge più chiaramente quanto il gioco avrebbe beneficiato di armi maggiormente differenziate, modificatori più estremi e combinazioni capaci di trasformare davvero ogni partita. La randomizzazione garantisce variazioni, ma non sempre produce quella sensazione di imprevedibilità che caratterizza i migliori esponenti del genere.
Questo non rende Box Knight un roguelite privo di valore. Al contrario, la base è solida, l’identità visiva è molto riuscita e l’idea di trasformare un’azienda tossica in un regno da liberare è abbastanza originale da sostenere buona parte dell’avventura.
Il limite principale è che la fantasia mostrata nell’ambientazione non viene sempre raggiunta dalle meccaniche. Quando Box Knight scherza sull’ufficio, mette in scena i propri mostri o trasforma oggetti ridicoli in equipaggiamento fantasy riesce a distinguersi facilmente. Quando bisogna semplicemente completare un’altra stanza e scegliere un nuovo incremento, torna invece a essere un roguelite molto più convenzionale.
Rimane comunque un’esperienza piacevole, soprattutto per chi cerca un gioco d’azione immediato da condividere con un’altra persona. Box Knight non rivoluziona il genere e non ha bisogno di farlo, ma avrebbe potuto sfruttare ancora meglio una premessa che, per personalità e comicità, meritava sistemi altrettanto imprevedibili.
