Esoteric Ebb è un gioco di ruolo isometrico per giocatore singolo che mette al centro la libertà narrativa e l’imprevedibilità tipica dei giochi di ruolo da tavolo. Chiaramente ispirato a Disco Elysium, il titolo combina investigazione, dialoghi complessi, scelte morali e tiri di dado in un mondo fantasy satirico e fuori dagli schemi. L’avventura si svolge nella città arcanopunk di Norvik, un luogo dove magia, politica e creature mitologiche convivono in un caos affascinante popolato da demoni polemici, sfingi ubriache e giornalai decisamente poco umani.

Il giocatore interpreta Il Chierico, un investigatore specializzato in eventi esoterici che lavora per il governo. Non si tratta però del classico eroe destinato a salvare il mondo. Il gioco incoraggia anche scelte completamente opposte, permettendo di interpretare un personaggio incompetente, moralmente ambiguo o totalmente imprevedibile. Questo approccio rende la narrazione estremamente dinamica e spesso sorprendentemente comica.

La storia prende avvio con un evento che definisce subito il tono dell’avventura. Una sala da tè esplode nel centro della città pochi giorni prima delle prime elezioni della sua storia. Il protagonista viene incaricato di indagare sull’accaduto, ma si risveglia improvvisamente in un obitorio, circondato da mele marce, cadaveri e uno zombie. Da quel momento l’indagine si trasforma rapidamente in una complessa rete di intrighi politici, misteri e alleanze pericolose.

Il vero cuore dell’esperienza è rappresentato dai dialoghi e dalle scelte narrative. Esoteric Ebb offre una grande quantità di ramificazioni, permettendo al giocatore di affrontare quasi ogni situazione in modi diversi. Si può tentare di essere un investigatore serio e metodico oppure lasciarsi trascinare dal caos, prendendo decisioni discutibili o totalmente imprevedibili. Le missioni sono spesso aperte e possono essere risolte con diplomazia, inganno, magia o con soluzioni decisamente creative.

Uno degli elementi più originali del gioco è il sistema delle caratteristiche del personaggio. Ogni abilità possiede una sorta di “voce interiore” che interviene durante i dialoghi, commentando ciò che accade e cercando di influenzare le decisioni del giocatore. Questo crea un dialogo interno costante che rende il protagonista un individuo pieno di contraddizioni, spesso instabile e sorprendentemente divertente da interpretare.

Come nei giochi di ruolo da tavolo, molte azioni dipendono dai tiri di dado. Convincere un personaggio, rubare un oggetto o evitare una situazione imbarazzante può dipendere dal risultato del lancio. La particolarità è che il fallimento non viene trattato semplicemente come un ostacolo: spesso genera nuove conseguenze narrative, aprendo situazioni impreviste che possono cambiare completamente il corso della storia.

Il protagonista possiede inoltre poteri magici che permettono di manipolare la realtà e influenzare gli altri personaggi. È possibile leggere i pensieri altrui, scoprire segreti nascosti o persino comunicare con i morti. Queste abilità non servono solo durante gli scontri, ma diventano strumenti narrativi fondamentali per aprire nuove possibilità durante le missioni.

Il combattimento è presente ma non rappresenta il fulcro dell’esperienza. Gli scontri avvengono a turni e sono influenzati dai dadi, ma il gioco incoraggia spesso soluzioni alternative. In molte situazioni è possibile evitare il combattimento grazie a una scelta intelligente, una buona argomentazione o un approccio creativo. Anche il sistema delle missioni riflette questa libertà. Il registro delle attività è organizzato come una sorta di mappa mentale, in cui ogni incarico si dirama in più direzioni. Completare determinate azioni può modificare lo stile di gioco del protagonista, sbloccando nuove abilità o cambiando il modo in cui alcune situazioni vengono affrontate.

Nel complesso, Esoteric Ebb è un gioco di ruolo atipico che punta soprattutto sulla scrittura, sulle scelte e sull’imprevedibilità. Non è un titolo pensato per chi cerca azione continua o combattimenti spettacolari. Al contrario, è un’esperienza narrativa che premia la curiosità, la sperimentazione e il piacere di costruire una storia personale. Per gli appassionati di RPG profondi e ricchi di dialoghi, Esoteric Ebb rappresenta un progetto particolarmente interessante. Il suo mondo bizzarro, i personaggi eccentrici e la libertà offerta al giocatore creano un’avventura imprevedibile, dove ogni decisione può portare a conseguenze inattese. Proprio questa combinazione di ironia, mistero e libertà narrativa lo rende una delle esperienze più curiose tra i giochi di ruolo narrativi degli ultimi anni.