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STORIA
DEL COMPUTER
I
PERSONAL COMPUTER
Il
mondo dei computer è destinato a cambiare nel 1971,
a seguito di due invenzioni: il microprocessore e il
floppy disk: un processore basato su un unico chip di
silicio (per cui di dimensioni particolarmente ridotte)
e un sistema di memorizzazione dei dati comodo, veloce
ed economico. Queste innovazioni segnano il passaggio
alla quarta generazione degli elaboratori, caratterizzata
da dimensioni particolarmente ridotte, costi contenuti,
elevata potenza e facilità d'uso. Non più solo computer
per aziende e specialisti, ma computer per ogni persona:
personal computer, appunto. Il primo personal computer
fu realizzato nel 1975: l'Altair 8800. Esso era dotato
di 256 byte di memoria ed era basato su un processore
Intel 8080 (a 8 bit). La dotazione non comprendeva né
monitor né tastiera e i dati potevano essere memorizzati
su appositi nastri magnetici in cassetta. Il sistema
operativo era stato scritto da due sconosciuti programmatori:
Paul Allen e Bill Gates, i futuri fondatori della Microsoft.
Il prezzo di vendita era di $ 395. Nel 1980, Commodore
introdusse il VIC-20, un computer destinato al solo
scopo ludico da collegare al televisore, con soli 5
Kb di RAM e basato sull'utilizzo di cassette. In poco
tempo se ne vendettero più di 1.000.000 di unità. Un
successo ancora maggiore ebbe la versione successiva:
il celebre Commodore 64.
Nel
1981 l'IBM, dopo anni di disinteresse, lancia sul mercato
il suo primo IBM Personal Computer, basato su processore
Intel 8086 (16 bit), con 1 Mb di memoria RAM, floppy
da 5" e 1/2, tastiera e monitor da 12". Il sistema operativo
installato era il MS-DOS (Microsoft Disk Operating System).
Nel 1984 la Apple introdusse sul mercato il primo PC
Macintosh. A contraddistinguere i nuovi Mac è l'interfaccia
grafica (già sperimentata con gli Apple II, nel 1977)
e l'utilizzo del mouse (sviluppato nei laboratori Xerox):
anziché la sola riga di comando (caratteristica del
Dos), si ha un insieme di finestre e menu a discesa
che rendono piacevole e immediato l'utilizzo del computer.
Tale sistema verrà ripreso anche dalla Microsoft, col
suo Windows, il sistema operativo attualmente più diffuso.
Gli ultimi 15 anni hanno visto una crescita esponenziale
della potenza dei computer, accompagnata da una drastica
riduzione dei prezzi. Attualmente possiamo definirci
nella quinta generazione dei computer: le macchine multimediali.
Suoni, immagini, filmati… il tutto integrato in un'unica
postazione di lavoro e intrattenimento.
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