GESTIONE NEWSLETTER 1/2

In queste pagine vedremo come realizzare e gestire una newsletter: alcuni siti offrono, gratuitamente, questo servizio. I più famosi sono probabilmente buongiorno.it e mailextra.com
Il primo di questi si rivolge però a siti con una newsletter con almeno 5.000 iscritti; il secondo invece non pone vincoli di numero ma ha lo svantaggio di inserire automaticamente degli spot pubblicitari in tutte le newsletter che inviamo.
Meglio quindi gestire autonomamente la propria newsletter, definendo le modalità di iscrizione e cancellazione, i testi da inviare ed eventuali messaggi promozionali da inserire.

Prima di cominciare vale la pena fare una distinzione fra mailing list e newsletter, termini che spesso vengono utilizzati come sinonimi.
A voler essere precisi, con il termine mailing list si intende un servizio mediante il quale un messaggio inviato da un qualsiasi iscritto viene automaticamente inoltrato a tutti gli abbonati: chiunque può intervenire, rispondere o inviare un nuovo messaggio a tutti gli iscritti (sistema many to many).
La newsletter invece si fonda sull'invio di un unico messaggio a tutti gli iscritti: questi non possono rispondere al messaggio o inviarne di nuovi. Uno solo può inviare messaggi mentre gli altri possono solo leggerli (one to many): è il sistema che usiamo anche noi di AmicoPc.
Realizzare e gestire una mailing list è compito decisamente arduo: la soluzione ottimale è quella di basarsi su servizi, gratuiti o a pagamento, offerti dai vari provider. Con poco più di 100.000 lire si ottengono 100 mb di spazio su server linux e un server per la creazione e la gestione della mailin list.
Per quanto riguarda la newsletter invece sono sufficienti 15$ o 40$, a seconda delle soluzioni adottate: purtroppo non sono state trovate soluzioni gratuite pienamente soddisfacenti.
Il costo si riferisce ai programmi per l'invio della newsletter agli iscritti: l'iscrizione e la cancellazione sono gestite direttamente dalle pagine asp risiedenti sul nostro sito ma l'invio dei messaggi avviene tramite un programma da installare sul proprio computer.

In molti propongono l'invio della newsletter direttamente dal server su cui è ospitato il nostro sito: in pratica si compila un modulo e, una volta inviato, si creano sul server tante email quanti sono i destinatari.
Così facendo però, all'aumentare del numero degli iscritti, le prestazioni del server decadono velocemente: infatti viene creata una coda di messaggi da inviare, togliendo risorse e banda passante alla visualizzazione del sito.
Inoltre si rischia di generare errori nell'esecuzione delle pagine dovute al timeout dello script (tradotto: la pagina non riesce a completare le operazioni necessarie in un tempo ragionevole, quindi dà errore).
Provando ad inviare mille email da un dominio, senza nessuna oagina da visualizzare, quindi con zero utenti connessi (è uno spazio che utilizzo per la fase di test dei siti che realizzo...) ho potuto verificare che la maggior parte delle email sono state recapitate solo dopo due giorni. La 1000esima email è giunta al terzo giorno!

Qualcuno consigliava di inserire gli iscritti alla newsletter nel campo bcc dell'email (il cosidetto blind carbon copy): in questo modo viene inoltrata una sola email ad un destinatario e la stessa email viene inoltrata, per conoscenza nascosta, a tutti gli altri iscritti.
Provando però ad inserire qualche centinaio di indirizzi in questo campo l'email veniva spedita al destinatario ma non veniva inoltrata agli iscritti.
Quindi nemmeno questa soluzione funziona.

Come si può capire una soluzione basata sull'invio della newsletter dal server, utilizzando il componente CDONTS (quello che viene comunemente utilizzato per l'invio delle email da pagine ASP), può essere adeguata per newsletter con poche decine di iscritti. Se questo numero però aumenta conviene utilizzare metodi alternativi; in particolare vedremo due soluzioni: la prima per newsletter fino a 500-600 iscritti (con il programma da 15$); la seconda per newsletter con un numero maggiore di abbonati (40$).
Il codice che andremo a vedere è identico in entrambi i casi: cambia solo il programma utilizzato per l'invio della newsletter.

Le email comunque non vengono inviate dal server del nostro sito bensì dal nostro computer: in questo modo, mediante una semplice connessione via modem, invieremo la newsletter in tempi ridotti e senza appesantire inutilmente il server.

In queste pagine si analizzerà la prima soluzione, ovvero la realizzazione di una newsletter con un massimo di 500 iscritti.
Questo limitazione non è dovuta al programma di gestione della newsletter che infatti gestisce migliaia di nominativi.
Il fatto è che tale programma utilizza, per l'invio delle email, il server smtp (server per l'invio della posta) del provider con cui ci colleghiamo ad Internet: è come se inviassimo email da Outlook.
Nel caso di poche email non ci sono problemi. Inviare però centinaia di email contemporaneamente può rivelarsi impresa ardua.
I motivi sono diversi. Il primo problema è dovuto al fatto che tutti i messaggi che inviamo vengono messi in una coda di invio: dato che ogni provider dispone di migliaia di utenti, tale coda può richiedere diverso tempo prima di essere smaltita. Questo significa che i messaggi possono essere recapitati anche con qualche giorno di ritardo (mille email inviate contemporaneamente sono state recapitate nell'arco di 36 ore).
Il secondo problema è dovuto al fatto che alcuni provider pongono limiti nell'invio simultaneo di email, oltre che per non intasare il proprio server, anche per evitare il fenomeno del cosiddetto spamming (grandi quantità di email pubblicitarie non richieste inviate da un unico utente a migliaia di destinatari): prove effettuate con Tiscalinet hanno evidenziato un limite di circa 400 - 500 email inviate in un unico blocco (da qui il limite consigliato al numero di utenti). Superando questo limite si ha un messaggio di errore e l'impossibilità di inviare ulteriori email se non dopo un certo lasso di tempo. Quest'ultimo problema può essere risolto impostando una pausa dopo l'invio di un certo numero di email: così facendo però i tempi di invio si dilatano notevolmente.

Questo programma è quindi indicato per le newsletter che sono nella fase iniziale e che contano poche centinaia di utenti. All'aumentare del numero degli iscritti conviene utilizzare un programma più evoluto (che vedremo la prossima settimana).
Come già abbiamo ricordato il codice delle pagine asp è praticamente identico e cambia solo il programma di invio utilizzato.

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